L’essentiel
- Caviarder, c’est supprimer définitivement des passages d’un document avant de le communiquer.
- Un rectangle noir posé sur un PDF ne supprime pas le texte : il reste souvent copiable.
- Pour faire analyser une pièce par une IA, la pseudonymisation est plus utile : elle protège les identités sans détruire le sens.
Caviarder : de quoi parle-t-on ?
Caviarder un document, c’est en retirer définitivement certains passages, noms, coordonnées, montants ou paragraphes entiers, avant de le transmettre. Le mot viendrait de la censure tsariste, qui noircissait à l’encre les passages interdits.
La pratique est courante en droit : production de pièces à un tiers, communication de documents administratifs (le Code des relations entre le public et l’administration prévoit qu’un document est communiqué « après occultation ou disjonction » des mentions non communicables, art. L311-7), ou publication de décisions de justice, elles-mêmes occultées avant leur mise en ligne.
L’erreur classique : le rectangle noir
Dessiner un rectangle noir sur un PDF, ou surligner du texte en noir dans Word, masque le passage à l’écran mais ne le supprime pas. Le texte reste souvent dans le fichier :
- un simple copier-coller de la zone noircie le fait réapparaître ;
- les outils d’extraction de texte le lisent sans difficulté ;
- un PDF peut conserver des versions antérieures, enregistrées avant le caviardage ;
- les métadonnées, commentaires ou calques masqués peuvent contenir les mêmes informations.
Caviarder correctement un PDF
- Utilisez un véritable outil de biffure, comme la fonction « Biffer » d’Adobe Acrobat Pro : on marque les passages, puis on applique la biffure, qui supprime le texte du fichier.
- Supprimez les informations masquées : métadonnées, commentaires, pièces jointes, calques.
- Enregistrez sous un nouveau fichier et conservez l’original à part, hors diffusion.
- Vérifiez : recherchez (Ctrl+F) les termes supprimés, copiez la zone caviardée et collez-la dans un éditeur de texte. Rien ne doit réapparaître.
À défaut d’outil adapté, transformer chaque page en image (« aplatir » le document) supprime aussi le texte sous-jacent, au prix de la recherche et de la sélection dans le document.
Et pour un document Word
Supprimez réellement le texte au lieu de le colorer, acceptez toutes les modifications suivies, retirez les commentaires, puis passez le fichier à l’inspecteur de document de Word pour effacer les métadonnées et les données masquées. Exportez enfin en PDF et refaites la vérification.
Caviarder ou pseudonymiser ?
Les deux protègent les identités, mais pour des usages différents.
| Caviardage | Pseudonymisation | |
|---|---|---|
| Ce qui reste | Un blanc ou une barre noire | Un pseudonyme cohérent : Personne A, Organisation B |
| Réversible ? | Non | Oui, pour qui détient la table de correspondance |
| Compréhension du dossier | Les rôles disparaissent : on ne sait plus qui fait quoi | Les rôles restent lisibles d’une pièce à l’autre |
| Usage typique | Communiquer une pièce à un tiers, publier | Faire analyser un dossier par une IA, puis remettre les vrais noms |
Avant d’utiliser ChatGPT ou Claude, la pseudonymisation est donc le bon choix : c’est d’ailleurs la pratique que recommande le guide du CNB de mars 2026. Le caviardage reste l’outil des documents destinés à sortir du cabinet. Pour aller plus loin, lisez notre guide de la pseudonymisation.
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